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Che cosa è un « cougnou » ?

Il « cougnou » è un prodotto di pasticceria tipico del Natale fabbricato a partire
da una pasta lievitata preparata con latte uova e generalmente condita con uva passa
e zucchero perlato. Ha la forma allungata e termina alle due estremità con un cerchio,

che rappresenta due teste. Il tutto rappresenta Gesù bambino avvolto da una coperta.

I cougnous sono spesso decorati. Li troviamo ricoperti da un bambino Gesù in
zucchero o ricoperti di zucchero perlato.Nell’ Hainaut, nel Namurois e nel Pays de
Liège, sono decorati talvolta con dei cerchi di terracotta. A Tournai, sono decorati con
un piccolo Gesù Bambino.

Ronds en terre cuite

Origine geografica e storica
del cougnou

Il cougnou sarebbe nato nel IX secolo nell’ le Hainaut, principalmente nella
regione di Charleroi. Il termine « coniada » che apparve in un testo di quell’epoca,
potrebbe indicare dei piccoli pani impastati con latte e uova.
Il termine « cougnou » viene menzionato in un’altra fonte datata al XVII secolo.
L’origine della parola verrebbe dalla parola vallona « quenieux » che indica un piccolo
pane realizzato con latte e uova. La parola « quenieux » deriva dal latino « cuneolus
», che significava piccolo angolo. Il cougnou originale sarebbe stato quindi di forma
triangolare. Solo a partire dal XVI secolo il cougnou avrebbe assunto la forma di un
bébé avvolto da una coperta.

Il cougnou a forma di bébé apparve in un’altra fonte che racconta che i primi
missionari cristiani, arrivando nelle nostre regioni, avrebbero recuperato le tradizioni
pagane che si svolgevano in occasione delle festività che segnavano il cambio delle
stagioni. I nostri antenati avevano già sostituito i sacrifici di animali vivi con sacrifici
sotto forma di cibo e, in particolar modo, cibo a base di cereali. Grazie all ’influenza di
questi missionari il cougnou si è pian piano trasformato fino a somigliare ad un
bambino avvolto in una coperta.

La tradizione del cougnou si è evidentemente diffusa in altre regioni. Nel
Borinage e nel Centre, si parla di « Cougnole ». A Lessines, si chiama il « Jésus » e a
Ath, il « Fransqueman ». Anche nel paese fiammingo il cougnou è conosciuto con il
nome di « Toteman». Questa parola viene dall’olandese « man met toten » in cui il
termine « toten » indica le due estremità del du cougnou che formano da un lato la

testa e dall’altro i piedi avvolti da una coperta.

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