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La pêche aux crevettes à cheval est une tradition ancestrale qui se pratique en
Belgique depuis le 15ème siècle. A cette époque, la pratique de cette activité était
chose courante dans les Flandres car elle permettait aux paysans et aux agriculteurs
de disposer d'un revenu supplémentaire. Jusqu’à la première guerre mondiale, les
pêcheurs ont utilisé de petits chevaux et même, juste après la guerre, des mules et
des ânes.
Après la première guerre, sont également apparus de nouveaux grand filets qui
sont toujours utilisés à ce jour : les filets à planches d’une largeur de 10 à 15m et

d’une longueur allant jusqu’à 30m. A ce moment, les pêcheurs se sont vite rendu
compte que l’emploi de ces nouveaux filets nécessitait une force de traction énorme
que seuls les chevaux de traits pouvaient avoir. C’est alors que sont apparus sur nos
plages ces fabuleux chevaux de trait. Les races de chevaux utilisés pour la pêche
traditionnelle sont des Brabançons,
des Boulonnais ou encore des
Percherons qui sont habitués et
spécialement entraînés pour affronter
les eaux tumultueuses de la mer du
Nord. Ces équidés dont le poids varie
entre 800/900 kilos, voir même
jusqu'à 1200 kilos pour certains
Percherons, sont capables de
supporter de très mauvaises
conditions climatiques et résister à de
basses températures. Le cheval est le plus fidèle compagnon du pêcheur.

Cette technique de pêche artisanale exige une bonne connaissance de l’animal,
de la mer mais aussi des marées. Le pêcheur doit avoir une confiance absolue en son
cheval et vice versa. La pêche qui dure environ trois heures, a lieu deux fois par
semaine, sauf en hiver. Elle débute une heure et demie avant la première marée
basse de la journée. Le cheval va
alors avancer dans l’eau jusqu’au
poitrail et continuer toujours
parallèlement à la côte en tirant le
filet. Le convoi des pêcheurs,
toujours composé de deux
hommes pour des raisons de
sécurité, va ainsi parcourir la côte
de long en large sur une certaine
distance. C'est durant ce laps de
temps que les pas répétés des
chevaux ainsi que les vibrations
provenant des bahuts (les planches) font sortir les crevettes enfouies dans le sable
qui seront directement capturées dans les filets. Toutes les demi-heures, la pêche est
interrompue pour retourner sur la plage où le filet est vidé.

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