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Présentation générale

L’église Saint-Loup, située dans le cœur historique de Namur, constitue un des joyaux de l’art
baroque des anciens Pays-Bas méridionaux. Edifiée entre 1621 et 1645 par l’architecte Pieter
Huyssens, frère de la Compagnie de Jésus, la conception du bâtiment est en parfaite
concordance avec les idées de la Réforme catholique du XVI ème siècle décidée lors du Concile de
Trente. Son histoire est liée à celle de l’ancien Collège des Jésuites la jouxtant.
Son style baroque est reconnaissable à ses voûtes en ogives, ses colonnes superposées, sa
décoration chargée et opulente aux motifs généralement naturaliste, aux jeux d’ombres et de
lumières, …

Le contexte historique et architectural

Au XVIe siècle, l’Eglise protestante est en rivalité avec l’Eglise Catholique dont elle critique
ouvertement le laisser-aller. Pour ne pas sombrer dans la décadence et prouver son sérieux,
l’Eglise catholique va devoir prendre toute une série de mesures de redressement. Tel était le
but essentiel du Concile de Trente (1545 – 1563). C’est à cette époque (1540) qu’est fondée la
Compagnie de Jésus par Ignace de Loyola. L’ordre des Jésuites est né.

Dans ces moments troublés, la ville de Namur, déjà le siège d’un évêché depuis 1561 et dotée
d’un séminaire, ne se laisse pas tenter par le protestantisme et maintient son attachement au
Roi et à l’Eglise catholique.

En 1610, les Augustins, l’ordre concurrent des Jésuites, introduisent auprès de l’autorité
communale une demande de création d’un collège. Une longue lutte d’influence va s’engager
entre les Augustins et les Jésuites. Mais Namur, déjà sensible à la bonne réputation de la
Compagnie de Jésus dont elle connait la qualité des cours dispensés en son collège de Dinant
fondé en 1564, décidera de suivre la voie de Saint-Ignace.
C’est donc aux Jésuites qu’elle confie l’éducation de sa jeunesse.

En 1611, les Jésuites installent donc leur nouveau collège à l’emplacement de l’ « école du
Faucon », une école communale déjà située entre les rues actuelles « Basse-Marcelle » et « du
Collège ». Conformément à leur « raison sociale », dès 1611, les pères commencent par la
construction du bâtiment destiné aux six classes d’humanités puis de leur logement en 1613. Il
s’en suit 32 années de chantiers durant lesquelles 26 maisons reçues ou achetées seront
démolies pour la réalisation d’un programme d’envergure qui remodèlera le quartier dans son
tracé et bien entendu dans ses activités.

Le plan rigoureusement orthogonal et fort semblable à celui dressé à la même époque pour le
Collège de Dinant, a été bien respecté. Les bâtiments sont disposés autour de deux cours
séparées par une double galerie, entre la future rue du Collège et un jardin (disparu) limité par
la rue Basse-Marcelle.

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