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Notion de souterrain

La notion de souterrain a largement
évolué au cours du temps. Au Moyen
Age, le terme pouvait être utilisé de
façon bien plus courante qu’aujourd’hui.
Il désignait toute cavité, creux, pièce,
galerie, escalier, grotte qui s’enfonçait
dans la terre, lié ou non à un usage
militaire. Ce n’est qu’au 19e siècle
qu’une différence est opérée entre des
souterrains, des caves et des contre-
mines. Le terme archéologique désigne
aujourd’hui tout lieu situé sous la
surface du sol et ayant reçu un
aménagement artificiel.
A la citadelle de Namur, les souterrains au sens où on l’entend aujourd’hui se trouvent
principalement sous les parties appelées Médiane et Terra Nova qui datent respectivement des
16e et 17e siècles. Il n’y en a donc pas sous le château médiéval.

a) Fonctions des souterrains

Les souterrains peuvent revêtir différentes fonctions :

 Les galeries les plus importantes quantitativement sont les souterrains de combat. Elles
permettent de tirer au canon ou avec des armes plus légères sur les assaillants. Celles-ci
comprennent les casemates* (pour le tir au canon), les caponnières (galeries percées de
meurtrières) et les « galeries de contre-mine ». Ces dernières sont des galeries creusées
en avant des fortifications et destinées à écouter les travaux ennemis dans le sous-sol.
Dès que les travaux dans une galerie ennemie, appelée « galerie de mine », sont perçus,
un fourneau est allumé dans la « galerie de contre-mine ». Cette opération permet de
détruire les galeries ennemies par une explosion.

 La deuxième utilité des souterrains est de permettre le déplacement à couvert au sein
de la place forte. Dans ces galeries dites de communication, il est possible d’acheminer
du matériel vers les souterrains de combat. Mais la distinction n’est pas toujours stricte.
En effet, les caponnières ont une double fonction : le combat et la communication.

 Enfin, il existe les galeries de logistique. Celles-ci peuvent servir de lieu de stockage,
d’abri pour les soldats et d’hôpital de campagne. On y conserve des vivres, du matériel
et éventuellement de la poudre dans les galeries les plus sèches et les mieux aérées.
Certaines de ces galeries de logistique servent également d’abri et accueillent
temporairement les soldats lors de sièges ou de combats importants. Les blessés
peuvent aussi y être protégés et soignés en période de siège.

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