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Présentation générale

Origine

L’Atomium a été construit sur le plateau du Heysel pour l’Exposition universelle de Bruxelles de
1958.

Cette exposition, la première après la seconde guerre mondiale, accueillait plus de 51 nations
dans un climat de guerre froide, de course à l’armement entre l’Est et l’Ouest. C’était aussi la
naissance de l’Europe, de la société de consommation et l’apparition de nouvelles technologies.

Véritable vitrine technologique et industrielle, cette exposition offre aux différentes nations
l’occasion d’exposer leurs progrès économiques, industriels, politiques, sociaux et culturels. Cet
évènement est un lieu d’échange autour d’un but commun allant des transports à l’agriculture
en passant par la paix et le respect des droits de l’homme.

La Belgique, pays hôte, occupait près de la moitié du site du Heysel. Quelques 80 pavillons
invitaient le public à découvrir le savoir-faire belge grâce aux entreprises représentées, les
sciences, la culture, le sport, la mode et la gastronomie belges.

Cette année-là, la science était à l’honneur. En effet, tout le monde était persuadé que la
science allait régler tous les problèmes et améliorer la vie.
Il fallait donc trouver un moyen de magnifier l’atome et ses applications à travers un pavillon
exceptionnel. André Waterkeyn remarque que dans la nature, les atomes de fer s’organisent
selon une structure cubique régulière que l’on peut facilement reproduire à l’échelle d’un
édifice. Il réalise donc un cristal de 9 atomes de fer agrandis 165 milliards de fois ce qui donne
une structure en forme de cube sur pointe.

C’est ainsi que la Belgique offrit à ses visiteurs un monument incontournable : l'Atomium.

L’Atomium était voué à être démonté après l’exposition mais sa popularité et son succès en ont
fait un des emblèmes de Bruxelles et de la Belgique.

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